Kwa hivyo, mamba wamerudi, vinginevyo hawatawahi kupoteza mtindo. Je, hii ni kambi? ni starehe? Nostalgia? Hatuna uhakika. Lakini sisi katika Scienceline tunapenda Crocs zetu, iwe ni jozi ya waridi inayong'aa ambayo Lyric Aquino alivaa mstari wa mbele kwenye tamasha la Harry Styles, au jozi ya bluu ambayo Delaney Dryfuss alivaa kwenye mgahawa wa mitindo huko Martha's Vineyard. Baadhi ya vipendwa vyetu sasa vinashirikiana na Crocs kama Bad Bunny, filamu za Cars na 7-Eleven.
Vizuizi maarufu vimekuwepo kwa miaka 20, lakini wakati huo hatukuwahi kufikiria kuhusu vilitengenezwa kwa nini. Mara tu swali hili likiingia akilini mwetu, hatuwezi kuliondoa. Kwa hivyo, hebu tuangalie kwa undani kemia ya Crocs na tufikirie jinsi tunavyoweza kubadilisha muundo wake ili kupunguza athari za kampuni kwa mazingira.
Ni vigumu kupata jibu la moja kwa moja kwenye mtandao. Katika baadhi ya makala huitwa mpira, katika zingine - povu au resini. Wengi wanasema kwamba si plastiki.
Katika kiwango cha msingi kabisa, Crocs hutengenezwa kutokana na nyenzo ya Croslite iliyo na hati miliki. Chimba kwa undani zaidi na utagundua kuwa Croslite kwa kiasi kikubwa ni polyethilini vinyl asetati (PEVA). Nyenzo hii, wakati mwingine hujulikana kama EVA, ni ya kundi la misombo inayoitwa polima — molekuli kubwa zilizoundwa na molekuli ndogo, zinazojirudia zilizounganishwa pamoja. Muundo wake wa kemikali hutokana na mafuta ya visukuku.
"Mamba bila shaka ni plastiki. Hakuna shaka kuhusu hilo," anasema Michael Hickner, mwanasayansi wa vifaa katika Chuo Kikuu cha Jimbo la Pennsylvania ambaye ni mtaalamu wa polima.
Alieleza kwamba plastiki ni kategoria pana, lakini kwa kawaida hurejelea polima yoyote iliyotengenezwa na mwanadamu. Mara nyingi tunaifikiria kama nyenzo laini na inayoweza kunyumbulika inayotumika kutengeneza vyombo vya kubebea na chupa za maji zinazoweza kutupwa. Lakini styrofoam pia ni plastiki. Vivyo hivyo kwa nailoni na polima katika nguo zako.
Hata hivyo, si vibaya kuelezea Crocs kama povu, resini au mpira - kimsingi yote hayo hapo juu. Kategoria hizi ni pana na zisizo sahihi, kila moja ikishughulikia vipengele tofauti vya asili ya kemikali na sifa za kimwili za Crocs.
Crocs sio chapa pekee ya viatu inayotegemea PEVA kwa nyayo zake nzuri. Hadi ujio wa PEVA mwishoni mwa miaka ya 70 na mwanzoni mwa miaka ya 80, kulingana na Hickner, nyayo za viatu zilikuwa ngumu na zisizosamehe. "Hazina kizuizi chochote," alisema. "Ilikuwa ngumu sana." Lakini anasema polima mpya nyepesi inanyumbulika vya kutosha kuwa maarufu katika tasnia ya viatu. Miongo kadhaa baadaye, uvumbuzi wa Crocs ulikuwa kutengeneza viatu vyote kutoka kwa nyenzo hii.
"Nadhani uchawi maalum wa Crocs ni ufundi," anasema Hickner. Kwa bahati mbaya, Crocs haifichui mengi kuhusu jinsi Crocs zinavyotengenezwa, lakini hati na video za hataza za kampuni zinaonyesha kuwa hutumia mbinu ya kawaida inayoitwa ukingo wa sindano, mchakato unaohusika na vyombo vya plastiki na matofali ya Lego. Kama bunduki ya gundi ya moto, mashine ya ukingo wa sindano hunyonya plastiki ngumu, huiyeyusha, na kuitoa kupitia bomba upande wa pili. Plastiki iliyoyeyuka huingia kwenye ukungu, ambapo hupoa na kuchukua umbo jipya.
Gundi ya moto yenyewe pia kwa kawaida hutengenezwa kwa PVA. Lakini tofauti na gundi ya moto, polima ya Croslite itajazwa gesi ili kuunda muundo wa povu. Matokeo yake ni kiatu kinachoweza kupumuliwa, kulegea, na kisichopitisha maji ambacho hushikilia na kuegemea nyayo za mguu.
Mchakato huo utabadilika kidogo hivi karibuni ili kufanya viatu vya plastiki kuwa rafiki kwa mazingira zaidi. Katika ripoti yao ya hivi karibuni ya uendelevu, Crocs walisema kwamba jozi moja ya vifuniko vyao vya kawaida hutoa kilo 2.56 za CO2 angani. Kampuni hiyo ilitangaza mwaka jana kwamba inapanga kupunguza idadi hiyo kwa nusu ifikapo mwaka wa 2030, kwa sehemu kwa kutumia plastiki zilizotengenezwa kwa rasilimali mbadala badala ya mafuta ya visukuku.
Nyenzo mpya inayotokana na kibiolojia, inayoitwa Ecolibrium, ilitengenezwa kwa mara ya kwanza na Dow Chemical na itatengenezwa kutoka kwa "vyanzo vya mboga kama vile mafuta marefu yasiyosafishwa (CTO), sio vyanzo vya visukuku," msemaji wa Dow alisema katika barua pepe. Mafuta marefu, bidhaa ya ziada ya mchakato wa uzalishaji wa massa ya mbao unaotumika kutengeneza karatasi, hupata jina lake kutoka kwa neno la Kiswidi la msonobari. Kampuni hiyo pia inatathmini chaguzi zingine zinazotokana na mimea, msemaji wao alisema.
"Chaguo lolote la kibiolojia linalozingatiwa na Dow lazima lirejeshwe kama bidhaa taka au kama bidhaa mbadala ya mchakato wa utengenezaji," waliandika.
Crocs walikataa kufafanua kama wameanza kutumia Ecolibrium katika nafasi zao. Pia tuliuliza Crocs ni asilimia ngapi ya plastiki zao zitatoka kwenye vyanzo vinavyoweza kutumika tena ifikapo mwisho wa muongo, mwanzoni tukifikiri walikuwa wakipanga mpito kamili. Msemaji alijibu na kufafanua: "Kama sehemu ya lengo letu la kufikia uzalishaji sifuri ifikapo mwaka wa 2030, tunalenga kupunguza uzalishaji kutoka kwa bidhaa kadhaa kwa 50% ifikapo mwaka wa 2030."
Ikiwa Crocs kwa sasa haina mpango wa kubadili kikamilifu hadi bioplastiki, hii inaweza kuwa kutokana na bei na upatikanaji mdogo. Hivi sasa, bioplastiki mbalimbali ni ghali zaidi na hazina ufanisi mkubwa katika utengenezaji kuliko plastiki za kawaida. Ni mpya na zinashindana na michakato ya kitamaduni "iliyoimarika sana", anasema Jan-Georg Rosenboom, mhandisi wa kemikali huko MIT. Lakini ikiwa tasnia ya bioplastiki itaendelea kukua, Rosenboom inatarajia bei kushuka na upatikanaji kuongezeka kutokana na kuongezeka kwa kiwango cha uzalishaji, teknolojia mpya au kanuni.
Crocs pia inapanga kutumia teknolojia zingine kupunguza uzalishaji wa kaboni, kama vile kubadili hadi nishati mbadala, lakini kulingana na ripoti yao ya 2021, mabadiliko haya hayatatokea hadi nusu ya pili ya karne hii. Hadi wakati huo, sehemu kubwa ya upunguzaji huo itatokana na kufidia baadhi ya plastiki zinazotokana na mafuta ya visukuku na njia mbadala mbadala zinazoweza kutumika tena.
Hata hivyo, kuna tatizo moja la wazi ambalo plastiki hii inayotokana na viumbe hai haiwezi kutatua: viatu huenda wapi baada ya kuchakaa. Mamba wanajulikana kuishi kwa muda mrefu. Kwa upande mmoja, hii ni kinyume kabisa cha matatizo ya mitindo ya haraka ambayo tasnia inakabiliwa nayo. Lakini kwa upande mwingine, viatu huishia kwenye dampo la taka, na kuoza haimaanishi lazima kuoza.
"Unajua, Mamba hawawezi kuharibika, jambo ambalo husababisha matatizo ya uendelevu," Hickner alisema. Anapendekeza kwamba kunaweza kuwa na mamba zaidi ya wachache katika Kiwanja cha Taka cha Pasifiki.
Hickner alielezea kwamba ingawa PEVA nyingi zinaweza kutumika tena kwa kemikali, haziwezi kufanywa pamoja na urejelezaji mwingine wa kaya. Crocs wanaweza kulazimika kuunda mkondo wao wa urejelezaji, wakirejeleza viatu vya zamani ili kutengeneza vipya.
"Kama Crocs wangetaka kuleta mabadiliko, wangekuwa na mpango wa kuchakata tena," alisema Kimberly Guthrie, ambaye anafundisha uuzaji na uendelevu wa mitindo katika Chuo Kikuu cha Virginia Commonwealth.
Crocs imeshirikiana na muuzaji wa bidhaa zilizotumika mtandaoni thredUP ili kutafuta makazi mapya kwa ajili ya vizuizi vya msimu uliopita. Crocs inakuza ushirikiano huu kama sehemu ya ahadi yake ya kupunguza idadi ya viatu vinavyoishia kwenye madampo ya taka. Unaposafirisha nguo na viatu vilivyotumika kwenye duka la mtandaoni la bidhaa zilizotumika, unaweza kujiandikisha kwa Crocs Shopping Points.
ThredUP haikujibu ombi la kujua ni jozi ngapi zilifika kwenye maduka ya bidhaa zilizotumika au ziliuzwa kwa kabati mpya. Hata hivyo, baadhi ya watu hutoa viatu vyao vya zamani. Kutafuta thredUP kunapata aina mbalimbali za viatu vya Crocs katika rangi na ukubwa mbalimbali.
Crocs pia inadai kwamba wameokoa zaidi ya jozi 250,000 za viatu kutoka kwenye dampo la taka katika kipindi cha miaka mitano iliyopita kupitia mpango wao wa michango. Hata hivyo, idadi hii ndiyo sababu kampuni hutoa jozi za viatu ambazo hazijauzwa badala ya kuzitupa, na mpango huo hutoa viatu kwa wale wanaovihitaji. Hata hivyo, licha ya kujitolea kwa Crocs kwa uendelevu, kampuni inaendelea kuwahimiza wanachama wake wa Klabu ya Crocs kurudi kwa vifuniko vya plastiki vya kisasa vya kudumu.
Kwa hivyo hii inatuachia nini? Ni vigumu kusema. Tunajisikia vizuri zaidi kuhusu kukosa ushirikiano wetu uliomalizika na kung'aa gizani na Bad Bunny, lakini si kwa muda mrefu.
Allison Parshall ni mwandishi wa habari za sayansi mwenye shauku maalum ya kusimulia hadithi za media titika. Pia anaandika kwa Quanta Magazine, Scientific American na Inverse.
Delaney Dryfuss kwa sasa ni Mhariri Mkuu wa Scienceline na mtafiti wa Inside Climate News.
Nawapenda mamba wenu, lakini baadhi ni ghali sana kumudu. Tafadhali nitumie jozi yenu mpya zaidi, saizi 5. Nimekuwa nikivaa jozi yangu ya mwisho kwa miaka mingi. Tunza mazingira na uishi vizuri.
Natumai tu ziko vizuri kama zilivyo sasa kwa sababu ulaini wake unaonekana kuwa kitu pekee ninachoweza kuvaa kazini kutokana na ugonjwa wangu wa yabisi na matatizo mengine yoyote yanayotokea kwenye miguu yangu. Nimejaribu sana kwa maumivu ya miguu n.k. Soli za ndani za Orthotic… hazifanyi kazi lakini ni mimi siwezi kuvaa viatu au sijapata chochote kinachonifaa na kila ninapotembea hubonyeza mpira wa mguu wangu, na mimi hupigwa na umeme au kitu kama hicho. Inahisi kama kuna kitu ndani ambacho hakipaswi kuwepo… nataka tu kiwe laini kama zingine ili niweze kuendelea kufanya kazi.
Baada ya kusoma haya, nilidhani Crocs wangeharibu bidhaa zao. Hizi ndizo viatu bora zaidi sokoni hivi sasa katika suala la faraja na usaidizi. Kwa nini udanganye mafanikio na kuharibu kitu kizuri? Nina wasiwasi kuhusu macro hivi sasa, kwa kadiri ninavyojua sitaweza kuzinunua tena.
Nilikuwa ufukweni huko Oregon nikivuta mamba wawili wa mwani. Ni wazi kwamba walikuwa ndani ya maji kwa muda mrefu, kwani walikuwa wamefunikwa na viumbe vya baharini na hawakuvunjika kabisa. Hapo awali, ningeweza kwenda ufukweni na kupata glasi ya bahari, lakini sasa naweza kupata vipande vya plastiki tu - vikubwa na vidogo. Hili ni tatizo kubwa.
Nahitaji kujua ni nani mtengenezaji mkubwa wa viatu hivi, tunatengeneza mapambo ya viatu, tunauza zaidi ya jozi 1000 kwa mwezi, sasa hivi hatuna vifaa vya kutosha.
Ni vigumu kujua kama maoni yoyote kati ya haya ni halali au ni ya kudharau roboti tu. Kwangu mimi, uendelevu katika Crocs ni kama kundi la mabilionea wanaosaini Ahadi ya Kutoa na kutoa nusu ya utajiri wao. Hakuna hata mmoja wao anayehusika kikamilifu katika hili, lakini wamepokea utangazaji mwingi kwa taarifa zao. Crocs Inc. iliripoti mapato ya rekodi ya kila mwaka ya dola bilioni 3.6, ongezeko la 54% kutoka 2021. Ikiwa wana nia ya dhati ya kuwa na makampuni kuchukua jukumu la thamani halisi ya viatu vyao, pesa tayari zipo kwa ajili ya uwekezaji endelevu. Kadri kizazi kipya kinavyokumbatia viatu hivi na uendelevu, Crocs inaweza kuwa hadithi ya MBA ikiwa watazingatia mabadiliko ya mitindo ya watumiaji. Lakini kufanya hatua hizo kubwa kunaweza kuwa vigumu sana, kwani kuwekeza katika hatua za gharama kubwa za ustahimilivu ni kinyume kabisa na faida kwa wanahisa/wawekezaji kwa muda mfupi.
Mradi wa Programu ya Kuripoti Sayansi, Afya, na Mazingira ya Taasisi ya Uandishi wa Habari ya Arthur L. Carter katika Chuo Kikuu cha New York. Mada ya Garrett Gardner.