Jisajili kwa jarida letu la barua pepe bila malipo, Watchdog, mwonekano wa kila wiki wa waandishi wa habari kuhusu uadilifu wa umma.
Kufuatia uchunguzi wa Kituo cha Uadilifu wa Umma kuhusu vifo vya kloridi ya methylene vilivyodumu kwa miongo kadhaa, Shirika la Ulinzi wa Mazingira la Marekani mnamo 2019 lilipiga marufuku uuzaji wa vibandiko vya rangi vyenye kiungo hicho kwa watumiaji, na jamaa za waathiriwa na watetezi wa usalama wanaendelea kuzindua kampeni ya shinikizo la umma. Shirika la Ulinzi wa Mazingira linachukua hatua.
Jisajili kwa jarida letu la kila wiki la Watchdog bila malipo ili kupata habari mpya kuhusu ukosefu wa usawa kutoka kwa mashirika ya kijamii.
Muungano huo unadai zaidi: wanasema wafanyakazi hawalindwi na vikwazo finyu. Vifo vingi kutokana na mfiduo wa methylene kloridi hutokea kazini. Viondoa rangi si bidhaa pekee unazoweza kuzipata.
Sasa Wakala wa Ulinzi wa Mazingira unapendekeza kupiga marufuku matumizi mengi ya kloridi ya methylene—baadhi ya vighairi bado vinafanya kazi, lakini ni vichache sana.
"Nimeshtuka kidogo, unajua?" Ndugu yake Brian Wynn mwenye umri wa miaka 31, Drew, alifariki mwaka wa 2017 alipokuwa akiondoa rangi kutoka kwenye jokofu la kampuni. Hapo awali Wynn alidhani hatua ya EPA ya 2019 dhidi ya waondoaji wa rangi "ingekuwa umbali mrefu zaidi ambao tungeweza kwenda—tulikutana na ukuta wa matofali wa watetezi waliofadhiliwa na Bunge ambao walilipwa kuwazuia watu kama hawa." kama sisi na kuhakikisha faida zao zinakuja kwanza na usalama.
Sheria iliyopendekezwa ingepiga marufuku matumizi ya methylene kloridi katika bidhaa zote za watumiaji na "matumizi mengi ya viwanda na biashara," shirika hilo lilisema katika taarifa wiki iliyopita.
Shirika la Ulinzi wa Mazingira lilisema linatumai sheria hiyo itaanza kutumika Agosti 2024. Kanuni za shirikisho lazima zipitie mchakato uliowekwa ambao unawapa umma fursa ya kushawishi matokeo ya mwisho.
Kemikali hii, ambayo pia inajulikana kama kloridi ya methilini, inapatikana kwenye rafu za rejareja katika bidhaa kama vile viondoa mafuta na visafishaji vya brashi vinavyotumika katika rangi na mipako. Inatumika katika gundi za kibiashara na vifunga. Watengenezaji huitumia kutengeneza kemikali zingine.
Shirika hilo lilisema angalau watu 85 wamekufa kutokana na kuathiriwa haraka na methylene chloride tangu 1980, wakiwemo wafanyakazi waliopata mafunzo ya usalama na vifaa vya kujikinga.
Takwimu hiyo inatokana na utafiti wa 2021 uliofanywa na OSHA na Chuo Kikuu cha California, San Francisco, ambao ulihesabu idadi ya vifo vya sasa kulingana na hesabu za awali za Uadilifu wa Umma. Idadi hii karibu ni ya chini kwa sababu moja ya njia ambazo methylene kloridi huua watu ni kwa kusababisha ugonjwa wa moyo na mishipa, ambao kwa mtazamaji unaonekana kama kifo kutokana na sababu za asili isipokuwa mtu yuko tayari kufanya tafiti za sumu.
Nate Bradford Jr. anafanya kazi ya kuhifadhi riziki za kilimo za watu Weusi. Msimu huu wa Heist unaelezea mapambano yake ya kuishi dhidi ya historia ya serikali ya ubaguzi dhidi ya wakulima weusi. Jiandikishe ili kupata taarifa na arifa za nyuma ya pazia wakati vipindi vipya vinapotolewa.
Kulingana na Wakala wa Ulinzi wa Mazingira (EPA), kemikali hiyo pia imesababisha "athari mbaya na za muda mrefu kiafya" kama vile saratani kwa watu walioathiriwa na kemikali hiyo, lakini si kwa viwango vya kifo.
"Hatari za kloridi ya methylene zinajulikana sana," shirika hilo liliandika katika sheria iliyopendekezwa.
Uchunguzi wa Uadilifu wa Umma wa 2015 uligundua kuwa fursa za uingiliaji kati wa kuokoa maisha zimekosekana mara kwa mara tangu miaka ya 1970. Hata hivyo, vifo zaidi vilitokea baada ya Shirika la Ulinzi wa Mazingira kupendekeza sheria hiyo kwa mara ya kwanza Januari 2017, mwishoni mwa utawala wa Obama, na utawala wa Trump ukachelewesha pendekezo hilo hadi likalazimika kuchukua hatua.
Liz Hitchcock, mkurugenzi wa Safer Chemicals for Healthier Families, mpango wa sera ya shirikisho kwa ajili ya mustakabali usio na sumu, ni miongoni mwa wale ambao wamefanya kazi kwa miaka mingi kukomesha mauaji yanayosababishwa na methylene chloride. Alikaribisha tangazo la marufuku iliyopendekezwa kama "siku muhimu".
"Tena, watu wanakufa kutokana na kutumia kemikali hizi," alisema. "Watu wanapotumia kemikali hizi, watu walio karibu huugua na watu hupata magonjwa sugu kutokana na matumizi ya kemikali hizi. Tunataka kuhakikisha tunawalinda watu wengi iwezekanavyo."
Lakini alifurahi kusikia kwamba Shirika la Ulinzi wa Mazingira linaamini sheria hiyo haitakamilika kwa miezi 15 mingine.
Lauren Atkins, ambaye mtoto wake wa kiume mwenye umri wa miaka 31 Joshua alifariki mwaka wa 2018 baada ya kutumia kifaa cha kuchorea rangi kupaka baiskeli yake ya BMX, ana wasiwasi kwamba matumizi yake hayatapigwa marufuku. Alihuzunika sana kuona mashimo haya kwenye tangazo.
"Karibu niache tabia yangu hadi nilipomaliza kitabu kizima, na kisha nilihisi huzuni sana," Atkins alisema. Baada ya kifo cha mwanawe, lengo lake lilikuwa kuondoa methylene kloridi sokoni ili isimuue mtu mwingine yeyote. "Nilimpoteza mwanangu, lakini mwanangu alipoteza kila kitu."
Wakala wa Ulinzi wa Mazingira ulisema matumizi ya kemikali hiyo katika uzalishaji wa dawa hayajafunikwa na Sheria ya Kudhibiti Vitu vya Sumu, kwa hivyo haijakatazwa na kanuni zilizopendekezwa. Wakala huo ulisema wafanyakazi wanaoendelea kutumia kloridi ya methylene katika shughuli zingine zinazoruhusiwa chini ya pendekezo hilo watalindwa na "Programu mpya ya Kudhibiti Kemikali Kazini yenye Vikwazo Vikali vya Mfiduo." Kloridi ya methylene inaweza kusababisha kifo wakati mvuke unakusanyika katika nafasi zilizofungwa.
Matumizi fulani makubwa yatabaki ndani ya misamaha hii, ikiwa ni pamoja na kazi "muhimu" au "muhimu kwa usalama" inayofanywa na jeshi, NASA, Utawala wa Usafiri wa Anga wa Shirikisho, na wakandarasi wao; matumizi katika maabara; Marekani na makampuni yanayotumia kama kitendanishi au kuizalisha kwa madhumuni yanayoruhusiwa, Shirika la Ulinzi wa Mazingira lilisema.
Isipokuwa mashirika ya shirikisho, kloridi ya methilini haipatikani tena katika visafisha rangi. Bidhaa hii ni chanzo cha kawaida cha vifo miongoni mwa wafanyakazi wanaokarabati bafu za zamani katika nyumba na vyumba.
Na kloridi ya methilini haitaruhusiwa tena kutumika katika kusafisha mvuke kibiashara na viwandani, kuondoa gundi, umaliziaji wa nguo, vilainishi vya kioevu, gundi za burudani na orodha ndefu ya matumizi mengine.
"Kwa sasa, takriban watu 845,000 wanakabiliwa na kloridi ya methylene mahali pa kazi," Shirika la Ulinzi wa Mazingira lilisema katika taarifa. "Chini ya pendekezo la EPA, wafanyakazi chini ya 10,000 wanatarajiwa kuendelea kutumia kloridi ya methylene na kupitia programu zinazohitajika za ulinzi wa kemikali mahali pa kazi kutokana na hatari zisizo za msingi."
Dkt. Robert Harrison, profesa wa kliniki wa tiba ya kazi na mazingira katika Chuo Kikuu cha California, San Francisco, amekuwa akifanya kazi kwenye kloridi ya methylene kwa takriban muongo mmoja. Alisema Shirika la Ulinzi wa Mazingira linafuata pendekezo la kujaribu kusawazisha usalama na masuala ya kiuchumi na usalama wa taifa, na aliona wigo wa marufuku hiyo kuwa wa kutia moyo.
"Nadhani huu ni ushindi. Huu ni ushindi kwa wafanyakazi," alisema Harrison, ambaye alihusika katika utafiti wa 2021 kuhusu vifo vinavyohusiana na kemikali. "Hii inaweka mfano mzuri sana wa kufanya maamuzi na kuanzisha kanuni zinazotegemea sayansi iliyo wazi ... Lazima tuondoe kemikali hizi zenye sumu kwa niaba ya njia mbadala salama zaidi ambazo zina madhara zaidi kuliko mema."
Unaweza kudhani kwamba kemikali hazipaswi kuuzwa sokoni isipokuwa zionekane kuwa salama. Lakini hivyo sivyo mfumo wa Marekani unavyofanya kazi.
Wasiwasi kuhusu usalama wa kemikali ulisababisha Bunge kupitisha Sheria ya Kudhibiti Sumu mnamo 1976, ambayo iliweka mahitaji fulani kwa kemikali. Lakini hatua hizo zinaonekana sana kuwa dhaifu, na kuacha Shirika la Ulinzi wa Mazingira bila mamlaka ya kufanya tathmini pana za usalama. Jarida la Shirikisho, lililochapishwa mnamo 1982, linaorodhesha takriban kemikali 62,000, na idadi hiyo inaendelea kuongezeka.
Mnamo 2016, Bunge lilirekebisha TSCA ili kuidhinisha Shirika la Ulinzi wa Mazingira kufanya tathmini za hatari za kemikali. Kloridi ya Methilini ilikuwa tatizo la kwanza ambalo shirika hilo lilishughulikia.
"Ndiyo maana tunajaribu kurekebisha TSCA," alisema Hitchcock, ambaye alishiriki na ofisi za bunge uchunguzi wa uadilifu wa umma wakati huo kama mifano mikuu ya kutochukua hatua mbaya.
Hatua inayofuata katika marufuku iliyopendekezwa ya methylene kloridi itakuwa kipindi cha siku 60 cha maoni ya umma. Watu wataweza kutoa maoni yao kuhusu ajenda ya EPA, na watetezi wa usalama wanaunga mkono suala hilo.
"Hii ni hatua kubwa mbele kwa afya ya umma, lakini si bila hasara zake," Hitchcock alisema. Alitaka kuona maoni "yakiitaka Shirika la Ulinzi wa Mazingira kupitisha kanuni kali zaidi iwezekanavyo."
Harrison aliwahi kusema kwamba udhibiti wa kemikali nchini Marekani uliendelea polepole sana hadi barafu zilipoanza kuupita. Lakini anaona maendeleo tangu marekebisho ya TSCA ya 2016. Kanuni mpya kuhusu kloridi ya methylene inampa matumaini.
"Kuna kemikali zingine nyingi ambazo zinaweza kufuata uamuzi wa Marekani kuhusu kloridi ya methylene," alisema.
Uadilifu wa Umma hauna ulingo wa malipo na haukubali matangazo ili uandishi wetu wa habari za uchunguzi uweze kuwa na athari kubwa zaidi katika kutatua ukosefu wa usawa nchini Marekani. Kazi yetu inawezekana kutokana na usaidizi wa watu kama wewe.
Jamie Smith Hopkins ni mhariri na mwandishi mkuu wa habari wa Kituo cha Uadilifu wa Umma. Kazi zake zinajumuisha kazi zingine za Jamie Smith Hopkins.
Kituo cha Uadilifu wa Umma ni shirika lisilo la faida la uandishi wa habari za uchunguzi linalolenga ukosefu wa usawa nchini Marekani. Hatukubali matangazo au kuwatoza watu ada ya kusoma kazi zetu.
       Makala hayailionekana kwa mara ya kwanza katikaKituo cha Uadilifu wa Ummana kuchapishwa tena chini ya leseni ya Creative Commons.