Hadithi hii ilichapishwa kwa ushirikiano na Kituo cha Uadilifu wa Umma, chumba cha habari kisicho cha faida kinachochunguza ukosefu wa usawa.
bafuni. tabaka. baiskeli. Kevin Hartley, Drew Wynn, na Joshua Atkins walikuwa wakifanya kazi tofauti walipokufa chini ya miezi 10 tofauti, lakini sababu ya kufupisha maisha yao ilikuwa ile ile: kemikali katika kipodozi cha rangi na bidhaa zingine zinazouzwa katika maduka kote nchini.
Katika huzuni na hofu yao, familia iliapa kufanya kila liwezekanalo kuzuia kloridi ya methylene isiue tena.
Lakini nchini Marekani, ikiwa na historia yake isiyoeleweka ya ulinzi duni wa wafanyakazi na watumiaji, cha kushangaza ni kemikali chache tu zilizopata hatima hiyo. Hivi ndivyo kloridi ya methylene ilivyogeuka kuwa muuaji wa mfululizo, licha ya maonyo kuhusu hatari za moshi wake muda mrefu kabla ya Hartley, Wynn, na Atkins kuzaliwa. Kadhaa, kama si zaidi, wameuawa katika miongo iliyopita bila kuingilia kati kwa shirika lolote.
Baada ya uchunguzi uliofanywa na Kituo cha Uadilifu wa Umma na maombi kutoka kwa watetezi wa usalama, Shirika la Ulinzi wa Mazingira la Marekani hatimaye lilipendekeza kupiga marufuku kwa kiasi kikubwa matumizi yake katika viondoa rangi.
Ilikuwa Januari 2017, siku za mwisho za utawala wa Obama. Hartley alifariki Aprili mwaka huo, Wynn Oktoba mwaka huo, Atkins Februari mwaka uliofuata kutokana na msukosuko wa utawala wa Trump, na utawala wa Trump unataka kuachana na sheria hizo, si kuziongeza, hasa katika Shirika la Ulinzi wa Mazingira. Pendekezo la methylene kloridi halikufanikiwa.
Hata hivyo, miezi 13 baada ya kifo cha Atkins, Shirika la Ulinzi wa Mazingira la Trump, chini ya shinikizo, liliamua kusimamisha mauzo ya rejareja ya vipodozi vya rangi vyenye methylene kloridi. Mnamo Aprili, Shirika la Ulinzi wa Mazingira la Biden lilipendekeza kupiga marufuku kemikali hiyo kutoka kwa bidhaa zote za watumiaji na sehemu nyingi za kazi.
"Hatufanyi hivi mara chache nchini Marekani," alisema Dkt. Robert Harrison, profesa wa kliniki wa tiba ya kazi na mazingira katika Chuo Kikuu cha California, San Francisco. "Familia hizi ni mashujaa wangu."
Hivi ndivyo wanavyoweza kushinda uwezekano wa kupata matokeo haya, na ushauri wao ikiwa uko kwenye njia hiyo hiyo ngumu, iwe hali hiyo inahusisha bidhaa hatarishi, mazingira yasiyo salama ya kazi, uchafuzi wa mazingira, au hatari zingine.
"Tafuta kila kitu kwenye Google," alisema Brian Wynn, ambaye kaka yake Drew mwenye umri wa miaka 31 alinunua bidhaa ya dichloromethane ili kukarabati duka lake la kahawa la bia baridi huko South Carolina. "Na mvuto kwa watu."
Hivi ndivyo alivyojifunza kuhusu uchunguzi wa umma uliochapishwa miaka miwili kabla ya kifo cha kaka yake, akiwasiliana na wataalamu na kujifunza kila kitu kuanzia wapi pa kununua mboga hadi kwa nini vifo hivi ni vigumu kuvifuatilia. (Moshi wa methylene kloridi ni hatari unapojikusanya ndani ya nyumba, na uwezo wake wa kusababisha mshtuko wa moyo unaonekana kama kifo cha kawaida ikiwa hakuna mtu anayefanya vipimo vya sumu.)
Ushauri kutoka kwa mama yake Kevin, Wendy Hartley: "Kielimu" ndilo neno kuu katika utafutaji. Huenda kuna utafiti mwingi unaokusubiri. "Hii itasaidia kutenganisha maoni na ukweli," aliandika katika barua pepe.
Lauren Atkins, mama yake Joshua, mwenye umri wa miaka 31, ambaye alifariki akijaribu kurekebisha uma wa mbele wa baiskeli yake ya BMX, alizungumza na UCSF Harrison mara kadhaa. Mnamo Februari 2018, alimkuta mwanawe amekufa akiwa amezimia karibu na kopo la lita moja la kifaa cha kutolea rangi.
Ujuzi wa Harrison kuhusu kloridi ya methylene ulimsaidia kutafsiri ripoti za sumu na uchunguzi wa maiti za mwanawe kuwa chanzo halisi cha kifo. Ufafanuzi huu ni msingi imara wa hatua.
Mara nyingi, mfiduo wa kemikali huchelewesha madhara kwa watu, na kusababisha athari za kiafya ambazo zinaweza zisionekane kwa miaka mingi. Uchafuzi wa mazingira unaweza kuwa hadithi kama hiyo. Lakini utafiti wa kitaaluma bado ni mwanzo mzuri ikiwa unataka serikali zifanye jambo kuhusu hatari hizi.
Chanzo kikuu cha mafanikio yao ni kwamba familia hizi zimeunganishwa na vikundi ambavyo tayari vinafanya kazi kuhusu usalama wa kemikali na vimeunganishwa.
Kwa mfano, Lauren Atkins alipata ombi kwenye Change.org kuhusu bidhaa za kloridi ya methylene kutoka kwa kikundi cha utetezi cha Safer Chemicals Healthy Families, ambacho sasa ni sehemu ya Toxin-Free Future, na akalitia sahihi kwa heshima ya mwanawe aliyefariki hivi karibuni. Brian Wynn alinyoosha mkono wake haraka.
Ushirikiano hufaidika na nguvu zao. Kwa kukosekana kwa hatua za EPA, familia hizi hazilazimiki kuanza upya kuwalazimisha wauzaji rejareja kuondoa bidhaa kwenye rafu zao: Safer Chemicals Healthy Families ilizindua kampeni ya "Think Store" kujibu simu hizo.
Na hawalazimiki kubaini utendaji kazi wa ndani wa idara za kutengeneza sheria au ushawishi katika Capitol Hill wenyewe. Familia Salama za Afya za Kemikali na Mfuko wa Ulinzi wa Mazingira zina utaalamu katika eneo hili.
ZAIDI: 'Mzigo wa maisha': Utafiti uligundua kuwa wazee weusi wana uwezekano mara tatu zaidi wa kufa kutokana na uchafuzi wa hewa kuliko watu wazima weupe.
Kupata lugha kuhusu mabadiliko ya tabianchi Heather McTeer Toney anapigania haki ya mazingira Kusini
"Unapoweza kuunda timu kama hii ... una nguvu halisi," alisema Brian Wynn, akibainisha Baraza la Ulinzi wa Maliasili, kundi lingine linalohusika katika suala hilo.
Sio kila mtu anayevutiwa na mapambano haya ataweza kuchukua jukumu la umma katika mapambano hayo. Kwa mfano, wahamiaji wasio na hadhi ya kudumu kisheria wako katika hatari kubwa ya hatari mahali pa kazi, na ukosefu wa hadhi unaweza kufanya iwe vigumu au haiwezekani kwao kuzungumza.
Kwa kushangaza, ikiwa familia hizi zitaelekeza mawazo yao yote kwa Wakala wa Ulinzi wa Mazingira, shirika hilo linaweza kuwa halifanyi kazi, haswa wakati wa utawala wa Trump.
Kupitia Mind the Store, wanatoa wito kwa wauzaji rejareja kuokoa maisha kwa kutouza visafisha rangi vyenye methylene kloridi. Maombi na maandamano yalifanya kazi. Moja baada ya nyingine, makampuni kama Home Depot na Walmart yalikubali kuacha.
Kupitia Kemikali Salama, Familia Zenye Afya na Mfuko wa Ulinzi wa Mazingira, wanawataka wanachama wa Bunge kuchukua hatua. Walielekea Washington na picha ya familia. Walizungumza na waandishi wa habari, na habari hizo ziliwachochea zaidi.
Maseneta kutoka South Carolina na mjumbe mmoja wa Bunge walimwandikia Scott Pruitt, ambaye wakati huo alikuwa msimamizi wa Shirika la Ulinzi wa Mazingira. Mjumbe mwingine wa Bunge alimhimiza Pruitt ajiondoe kujadili suala hilo wakati wa kikao cha Aprili 2018. Yote haya, kulingana na Brian Wynn, yalisaidia familia kupanga mkutano na Pruitt mnamo Mei 2018.
"Usalama ulishtuka kwa sababu hakuna mtu aliyeenda kumwona," Brian Wynn alisema. "Ni kama kukutana na Oz kubwa na hodari."
Njiani, familia ziligeukia mahakama. Walitumia mitandao ya kijamii kuwaonya watu wasijiweke hatarini. Lauren Atkins alienda kwenye duka la vifaa vya ujenzi ili kujionea mwenyewe kama kweli walifanya kile walichosema walikuwa wakifanya ili kuondoa bidhaa za methylene kloridi kwenye rafu. (Wakati mwingine ndiyo, wakati mwingine hapana.)
Ikiwa haya yote yanaonekana kuwa ya kuchosha, hujakosea. Lakini familia ziliweka wazi kile ambacho kingetokea ikiwa hazingeingilia kati.
"Hakuna kitakachofanyika," alisema Lauren Atkins, "kwani hakuna kilichofanyika hapo awali."
Ushindi mdogo huongezeka. Jambo moja husababisha jingine kwani familia haikati tamaa. Mara nyingi suluhu ya muda mrefu inahitajika: utungaji wa sheria za shirikisho kwa kiasili ni polepole.
Inaweza kuchukua miaka kadhaa au zaidi kwa shirika kukamilisha utafiti unaohitajika ili kutengeneza sheria. Pendekezo lilipaswa kupitia vikwazo kabla ya kukamilika. Hata hivyo, vikwazo vyovyote au mahitaji mapya yanaweza kuonekana polepole baada ya muda.
Kilichoruhusu familia kupata marufuku ya sehemu ya EPA haraka sana ni kwamba shirika hilo lilitoa pendekezo hilo kabla ya kuliweka kwenye rafu. Lakini kizuizi cha EPA hakikuanza kutumika hadi miaka 2.5 baada ya kifo cha Kevin Hartley. Na hawatoi huduma mahali pa kazi - kama vile Kevin mwenye umri wa miaka 21 akichezea choo kazini.
Hata hivyo, shirika hilo linaweza kufanya maamuzi tofauti kulingana na nani anayesimamia. Pendekezo la hivi karibuni la EPA, lililopangwa kufanyika Agosti 2024, lingepiga marufuku matumizi ya methylene kloridi katika sehemu nyingi za kazi, ikiwa ni pamoja na ukarabati wa bafu.
"Lazima uwe mvumilivu. Lazima uwe mstahimilivu," anasema Lauren Atkins. "Inapotokea katika maisha ya mtu, hasa wakati ni watoto wako, unaiona. Inatokea hivi sasa."
Kuendesha mabadiliko ni vigumu. Kutafuta mabadiliko kwa sababu wewe au mpendwa wako ameumizwa kunaweza kuwa vigumu zaidi, hata kama kunaweza kutoa faraja ambayo hakuna kitu kingine kinachoweza kutoa.
Jifunge kwa sababu hii itakuwa ajali ya treni yenye hisia kali, anaonya Lauren Atkins. "Watu huniuliza kila wakati kwa nini ninaendelea kufanya hivi, licha ya ukweli kwamba ni jambo la kihisia na gumu? Jibu langu limekuwa na litakuwa: "Kwa hivyo huna haja ya kukaa mahali pangu. Si lazima niwe pale nilipo."
"Unahisije unapopoteza nusu yako mwenyewe? Wakati mwingine inaonekana kwangu kwamba moyo wake ulisimama siku ile ile na wangu," alisema. "Lakini kwa kuwa sitaki mtu yeyote apitie haya, sitaki mtu yeyote apoteze kile Joshua alichopoteza, na hiyo ndiyo lengo langu. Niko tayari kufanya chochote kinachohitajika."
Brian Wynn, mwenye motisha kama hiyo, anatoa kipindi cha kupunguza msongo wa mawazo ili kukusaidia kumaliza mbio zako za marathon. Gym ni yake. "Lazima utafute njia ya kutoa hisia zako," alisema.
Wendy Hartley anaamini kwamba uanaharakati unapona kupitia usaidizi wa familia zingine na matokeo wanayopata pamoja.
Akiwa mchangiaji wa viungo, mwanawe alikuwa na athari ya moja kwa moja katika maisha ya wengine. Ni vizuri kuona urithi wake ukienea zaidi katika rafu za maduka na ofisi za serikali.
"Kevin ameokoa maisha mengi zaidi," aliandika, "na ataendelea kuokoa maisha kwa miaka ijayo."
Ukitaka mabadiliko, ni rahisi kudhani kwamba watetezi wanaolipa ili kudumisha hali ilivyo watashinda kila wakati. Lakini uzoefu wako wa maisha una uzito ambao hauwezi kununuliwa.
"Ukijua jinsi ya kusimulia hadithi yako, basi ni sehemu ya maisha yako, basi unaweza kuifanya - na unapoweza kusimulia hadithi hiyo, bahati nzuri kwako, mshawishi," alisema Brian Wayne. "Tulikuja na shauku na upendo usio na kifani."
Ushauri wa Wendy Hartley: “Usiogope kuonyesha hisia zako.” Zungumzia athari hiyo kwako na kwa familia yako. “Waonyeshe athari binafsi kwa picha.”
"Miaka sita iliyopita, kama mtu angesema, 'Ukipiga kelele kwa sauti kubwa hivi, serikali itakusikiliza,' ningecheka," alisema Lauren Atkins. "Unajua nini? Kura moja inaweza kuleta mabadiliko. Nadhani ni sehemu ya urithi wa mwanangu."
Jamie Smith Hopkins ni mwandishi wa habari wa Kituo cha Uadilifu wa Umma, chumba cha habari cha mashirika yasiyo ya faida kinachochunguza ukosefu wa usawa.