Makala haya yalichapishwa kwa ushirikiano na Kituo cha Uadilifu wa Umma, huduma ya habari isiyo ya faida iliyojitolea kwa utafiti kuhusu ukosefu wa usawa.
Bafu. safu. baiskeli. Kevin Hartley, Drew Wynn na Joshua Atkins walikuwa wakifanya kazi ndani ya miezi 10 baada ya kila mmoja wao kufa, lakini walikuwa wakifanya kazi. Bidhaa hizo hutofautiana, lakini sababu inayofupisha maisha yao ni ile ile: kemikali katika visafisha rangi na bidhaa zingine zinazouzwa madukani. kote nchini.
Kwa huzuni na hofu, familia zao ziliapa kufanya kila wawezalo kuzuia kloridi ya methylene isimuue mtu mwingine.
Lakini nchini Marekani, viwanda vichache vya kemikali vimekumbwa na hatima kama hiyo kutokana na ulinzi dhaifu wa wafanyakazi na watumiaji. Kwa hivyo methylene chloride ikawa muuaji wa mfululizo, licha ya maonyo kuhusu hatari za mvuke wake hata kabla ya Hartley, Wayne na Atkins kuzaliwa. Kadhaa, ikiwa si zaidi, wameuawa katika miongo ya hivi karibuni bila kuingilia kati kwa shirika lolote.
Baada ya uchunguzi uliofanywa na Kituo cha Uadilifu wa Umma na wito kutoka kwa watetezi wa usalama, Shirika la Ulinzi wa Mazingira la Marekani hatimaye lilipendekeza marufuku kubwa ya matumizi ya dutu hii katika visafisha rangi.
Ilikuwa Januari 2017, siku za mwisho za utawala wa Obama. Hartley alifariki Aprili mwaka huo, Wynn Oktoba mwaka huo, na Atkins Februari mwaka uliofuata, wakati ambapo utawala wa Trump ulikuwa na shauku kuhusu kupunguza udhibiti na ulitaka kuondoa badala ya kuongeza kanuni—hasa mazingira ya EPA. Pendekezo la methylene kloridi halikufanikiwa.
Hata hivyo, miezi 13 baada ya kifo cha Atkins, Shirika la Ulinzi wa Mazingira la Trump, chini ya shinikizo, liliamua kusimamisha mauzo ya rejareja ya vibandiko vya rangi vyenye methylene kloridi. Mnamo Aprili, Shirika la Ulinzi wa Mazingira la Biden lilipendekeza sheria ambayo ingepiga marufuku kemikali hiyo katika bidhaa zote za watumiaji na sehemu nyingi za kazi.
"Hatufanyi hivi mara chache nchini Marekani," alisema Dkt. Robert Harrison, profesa wa kliniki wa tiba ya kazi na mazingira katika Chuo Kikuu cha California, San Francisco. "Familia hizi ni mashujaa wangu."
Hivi ndivyo walivyoshinda changamoto ili kufikia matokeo haya na kile wangependekeza ikiwa unaanza njia ngumu kama hiyo, iwe hali hiyo inahusisha bidhaa hatari, mazingira yasiyo salama ya kazi, uchafuzi au majeraha mengine.
"Google kila kitu," anasema Brian Wynn, ambaye kaka yake Drew mwenye umri wa miaka 31 alinunua methylene chloride ili kukarabati duka lake la kahawa baridi la South Carolina na jokofu la kawaida. "Na kuwafikia watu."
Hivi ndivyo alivyopata Uchunguzi wa Uadilifu wa Umma, uliochapishwa miaka miwili kabla ya kifo cha kaka yake, akiwasiliana na wataalamu na kujifunza kila kitu kuanzia mahali ambapo angeweza kununua bidhaa hiyo hadi kwa nini vifo hivyo vilikuwa vigumu kufuatilia. (Moshi wa methylene kloridi ni hatari unapojikusanya katika nafasi zilizofungwa, na unaweza kusababisha mshtuko wa moyo unaoonekana kama vifo vya kawaida ikiwa hakuna mtu anayefanya vipimo vya sumu.)
Ushauri kutoka kwa Wendy Hartley, mama yake Kevin: "Academic" ndilo neno muhimu katika utafutaji. Huenda kukawa na utafiti mbalimbali unaokusubiri hapo. "Hii itasaidia kutenganisha maoni na ukweli," aliandika katika barua pepe.
Lauren Atkins, mama wa Joshua mwenye umri wa miaka 31, ambaye alifariki alipokuwa akitengeneza uma wa baiskeli ya BMX, alizungumza na Harrison wa UCSF mara kadhaa. Mnamo Februari 2018, alimkuta mwanawe amekufa chini huku mtungi wa lita moja wa mashine ya kuchorea rangi ukiwa karibu.
Ujuzi wa Harrison kuhusu kloridi ya methylene ulimsaidia kutafsiri ripoti za sumu na uchunguzi wa maiti za mwanawe kuwa chanzo dhahiri cha kifo. Ufafanuzi huu unaunda msingi imara wa hatua.
Mara nyingi, kuathiriwa na kemikali kunaweza kusababisha athari za kiafya za muda mrefu kwa watu ambazo huenda zisionekane kwa miaka mingi. Uchafuzi wa mazingira unaweza kuwa hadithi kama hiyo. Lakini ikiwa unataka serikali zichukue hatua kushughulikia madhara hayo, utafiti wa kitaaluma bado ni mwanzo mzuri.
Chanzo kikuu cha mafanikio yao kilikuwa uhusiano wa familia na vikundi ambavyo tayari vilikuwa vikifanyia kazi masuala ya usalama wa kemikali na kati yao.
Kwa mfano, Lauren Atkins alipata ombi la Change.org kuhusu bidhaa za methylene kloridi kutoka kwa kikundi cha utetezi cha Safe Chemicals for Healthy Families (sasa Toxic Free Future) na akasaini ombi hilo kwa kumbukumbu ya mwanawe aliyepotea hivi karibuni. Brian Wayne alinyoosha mkono wake haraka.
Vikosi vyenye nguvu vimeungana ili kutambua kikamilifu faida zao. Bila hatua kutoka kwa EPA, familia hizi hazitalazimika kuanza kutoka mwanzo kwa kuwalazimisha wauzaji rejareja kuondoa bidhaa kutoka kwenye rafu zao: Safer Chemicals Healthier Families ilizindua kampeni yake ya "Akili Madukani" kujibu aina hii ya wito.
Hawahitaji kubaini sheria za mashirika au utendaji kazi wa ndani wa ushawishi huko Capitol Hill peke yao. Kemikali Salama, Familia Zenye Afya, na Mfuko wa Ulinzi wa Mazingira wana utaalamu katika eneo hili.
Soma zaidi: 'Mzigo wa maisha yote': Utafiti wabaini kuwa wazee weusi hufa kutokana na uchafuzi wa hewa kwa kiwango cha mara tatu zaidi ya watu wazima weupe
Kupata Lugha Kuhusu Mabadiliko ya Tabianchi Heather McTeer-Tony Anapigania Haki ya Mazingira Kusini
"Unapoweza kuunda timu kama hii ... una nguvu kubwa sana," alisema Brian Wynn, akielekeza kwa Baraza la Ulinzi wa Maliasili kama kundi lingine linalofuatilia suala hilo kikamilifu.
Sio kila mtu anayevutiwa na pambano hili ataweza kuchukua jukumu la umma katika hilo. Kwa mfano, wahamiaji wasio na hadhi ya kudumu kisheria wanakabiliwa na hatari kubwa ya hatari mahali pa kazi, na ukosefu wa hadhi unaweza kufanya iwe vigumu au haiwezekani kwao kuzungumza.
Ikiwa familia hizi zitaelekeza mawazo yao yote kwenye EPA, shirika hilo haliwezi kuchukua hatua yoyote, hasa kutokana na kusukuma nyuma kwa utawala wa Trump kuhusu kanuni.
Wanaweka shinikizo kwa wauzaji rejareja kwa "kusimamia maduka yao" wasiuze visafishaji vya rangi vyenye methylene kloridi ili kuokoa maisha. Maombi na maandamano yalifanya kazi. Makampuni ikiwa ni pamoja na Home Depot na Walmart yamekubali kuacha.
Wanawaomba wajumbe wa Bunge kuchukua hatua kupitia Mfuko wa Kemikali Salama, Familia Bora na Mfuko wa Mazingira. Walielekea Washington wakiwa na picha za familia mkononi. Walizungumza na waandishi wa habari na kupokea ripoti za habari zilizozidisha mvutano huo.
Maseneta wa South Carolina na mbunge waliandika barua kwa aliyekuwa Msimamizi wa Wakala wa Ulinzi wa Mazingira wakati huo, Scott Pruitt. Mbunge mwingine alipinga Pruitt wakati wa kikao cha Aprili 2018. Brian Wynn anaamini haya yote yalisaidia familia kupanga mkutano na Pruitt mwezi Mei 2018.
"Mlinzi alishtuka kwa sababu hakuna mtu aliyemjia," Brian Wayne alisema. "Ni kama kukutana na nchi kubwa na yenye nguvu ya Oz."
Njiani, familia hiyo iliwasilisha kesi. Walitumia mitandao ya kijamii kuwaonya watu wasijiweke hatarini. Lauren Atkins alienda kwenye maduka ya vifaa ili kujionea mwenyewe kama walikuwa wakiondoa bidhaa za methylene kloridi kutoka kwenye rafu zao kama walivyodai. (Wakati mwingine ndiyo, wakati mwingine hapana.)
Ikiwa haya yote yanaonekana kuwa ya kuchosha, hujakosea. Lakini familia zinaamini ilikuwa wazi ni nini kingetokea kama zisingeingilia kati.
"Hakuna kitakachofanyika," Lauren Atkins alisema, "kama hakijawahi kufanywa hapo awali."
Ushindi mdogo huongezeka. Jambo moja lilisababisha jingine kwa sababu familia haikukata tamaa. Mtazamo wa muda mrefu mara nyingi ni muhimu: Uundaji wa sheria za shirikisho ni polepole kiasili.
Inaweza kuchukua miaka kadhaa au zaidi kwa shirika kukamilisha utafiti unaohitajika ili kupendekeza sheria. Pendekezo lazima lishinde vikwazo kabla ya kukamilika. Hata hivyo, vikwazo vyovyote au mahitaji mapya yanaweza kuongezwa hatua kwa hatua baada ya muda.
Kilichoruhusu familia kupata marufuku ya sehemu kutoka kwa EPA haraka ni kwamba shirika hilo liliwasilisha pendekezo hilo kabla ya kulisimamisha. Lakini ilikuwa miaka miwili na nusu baada ya kifo cha Kevin Hartley kabla ya vikwazo vya Shirika la Ulinzi wa Mazingira kuanza kutumika. Na havihusishi matumizi ya mahali pa kazi, kama vile kazi ya kupaka rangi kwenye beseni ambayo Kevin mwenye umri wa miaka 21 hufanya kazini.
Hata hivyo, ndani ya shirika kunaweza kuwa na maamuzi tofauti yanayofanywa na mameneja tofauti. Pendekezo la hivi karibuni la EPA, linalotarajiwa kupitishwa mnamo Agosti 2024, lingepiga marufuku matumizi ya methylene kloridi mahali pa kazi kwa madhumuni mengi, ikiwa ni pamoja na kung'arisha bafu.
"Unahitaji kuwa na subira. Lazima uvumilie," Lauren Atkins alisema. "Linapokuja suala la maisha ya mtu, hasa linapokuja suala la watoto wako, unapata. Mara moja".
Kufanya mabadiliko ni vigumu. Inaweza kuwa vigumu kuleta mabadiliko kwa sababu wewe au mtu unayempenda ameumizwa, ingawa inaweza kutoa faraja ambayo hakuna mtu mwingine anayeweza.
"Jifunge, kwa sababu hili litakuwa janga la kihisia," anaonya Lauren Atkins. "Watu huniuliza kila wakati, ingawa ni kihisia na kigumu, kwa nini ninaendelea kufanya hivi? Jibu langu limekuwa na litakuwa: "Kwa hivyo huna haja ya kukaa chini." nafasi yangu. Kwa hivyo huna haja ya kuwa karibu nami tena.
"Unafanyaje kazi wakati umepoteza nusu yako? Wakati mwingine nadhani moyo wake uliacha kupiga na moyo wangu uliacha kupiga siku hiyo hiyo," alisema. "Lakini kwa sababu sitaki watu wengine wapitie haya na sitaki watu wengine wapoteze kile Joshua alichopoteza, hilo ndilo lengo langu. Niko tayari kufanya chochote kinachohitajika."
Brian Wynne ana mawazo kama hayo na anapendekeza baadhi ya shughuli za kupunguza msongo wa mawazo ili kukusaidia kukamilisha mbio za marathon. Gym ni yake. "Lazima utafute njia ya kutolea hisia zako," alisema.
Wendy Hartley amegundua kwamba uanaharakati unaponya yenyewe - kupitia usaidizi wa familia zingine na matokeo wanayopata pamoja.
Akiwa mchangiaji wa viungo, mwanawe aliathiri moja kwa moja maisha ya wengine. Inatia moyo kuona urithi wake ukienea zaidi kwenye rafu za maduka na katika kumbi za serikali.
"Kevin aliokoa maisha mengi zaidi," aliandika, "na ataendelea kuokoa maisha kwa miaka ijayo."
Ukisukuma mabadiliko, ni rahisi kufikiria kwamba watetezi wanaotumia pesa kudumisha hali ilivyo watashinda kila wakati. Lakini uzoefu wako wa maisha una uzito ambao hauwezi kununuliwa.
"Ukijua jinsi ya kusimulia hadithi yako, na ni sehemu ya maisha yako, basi unaweza kuifanya - na unapoweza kusimulia hadithi hiyo, bahati nzuri, washawishi," Brian Wayne alisema. "Tunakuja na shauku na upendo usio na kifani."
Ushauri kutoka kwa Wendy Hartley: “Usiogope kuelezea hisia zako.” Zungumza kuhusu athari ambazo hisia hizi zina kwako na familia yako. “Onyesha athari binafsi kupitia picha.”
"Miaka sita iliyopita, kama mtu angesema, 'Kama ungepiga kelele za kutosha, serikali ingesikia,' ningecheka," Lauren Atkins alisema. "Unajua nini? Sauti moja inaweza kuleta mabadiliko. Nadhani hiyo ni sehemu ya urithi wa mwanangu."
Jamie Smith Hopkins ni mwandishi wa habari wa Kituo cha Uadilifu wa Umma, chumba cha habari cha mashirika yasiyo ya faida kinachochunguza ukosefu wa usawa.