ProPublica ni shirika la habari lisilo la faida lililojitolea kuchunguza matumizi mabaya ya madaraka. Jisajili ili kupata habari zetu kubwa kwanza.
Bado tunaripoti. Je, una taarifa yoyote kuhusu jinsi bidhaa zilizotengwa zilivyojumuishwa katika orodha ya msamaha wa ushuru? Unaweza kuwasiliana na Robert Faturechi wa Signal kwa 213-271-7217.
Baada ya Rais Donald Trump kutangaza ushuru mpya mapema mwezi huu, Ikulu ya White House ilitoa orodha ya bidhaa zaidi ya 1,000 ambazo zingeondolewa ushuru huo.
Mojawapo ya vifaa vilivyojumuishwa kwenye orodha ni polyethilini tereftalati, inayojulikana kama resini ya PET, thermoplastiki inayotumika kutengeneza chupa za plastiki.
Haijulikani ni kwa nini kampuni hiyo ilisamehewa vikwazo, na hata maafisa wa sekta hiyo hawajui ni nini kilisababisha vikwazo hivyo.
Lakini uteuzi wake ni ushindi kwa kampuni ya Coca-Cola Reyes Holdings, moja ya kampuni kubwa zaidi zinazomilikiwa na watu binafsi nchini Marekani, inayomilikiwa na ndugu wawili ambao wametoa mamilioni ya dola kwa vyama vya Republican. Hivi majuzi kampuni hiyo iliajiri kampuni ya ushawishi iliyounganishwa kwa karibu na utawala wa Trump ili kutetea ushuru wake, kulingana na rekodi.
Haijulikani wazi kama ushawishi wa kampuni hiyo ulichangia katika ombi la msamaha. Reyes Holdings na watetezi wake hawakujibu mara moja maswali kutoka ProPublica. Ikulu ya White House pia ilikataa kutoa maoni, lakini baadhi ya watetezi wa sekta hiyo walisema utawala ulikataa ombi la msamaha.
Kuingizwa kwa resini zisizo na maelezo kwenye orodha kunaonyesha jinsi mchakato wa kuweka ushuru wa serikali ya Marekani ulivyo wazi. Wadau muhimu wanabaki gizani kuhusu kwa nini baadhi ya bidhaa hutozwa ushuru na zingine hazitozwi. Hakuna maelezo wazi ya mabadiliko katika viwango vya ushuru. Maafisa wa utawala wametoa taarifa zinazokinzana kuhusu ushuru huo au wamekataa kujibu maswali yoyote.
Ukosefu wa uwazi katika mchakato huo umeibua wasiwasi miongoni mwa wataalamu wa biashara kwamba makampuni yanayohusiana na siasa yanaweza kupata msamaha wa kodi nyuma ya milango iliyofungwa.
"Inaweza kuwa rushwa, lakini pia inaweza kuwa uzembe," mshawishi anayefanya kazi katika sera ya ushuru alisema kuhusu kuingizwa kwa resini ya PET katika ushuru. "Kusema kweli, ilikuwa haraka sana kiasi kwamba sijui hata ni nani aliyeenda Ikulu ya White House kujadili orodha hii na kila mtu."
Wakati wa utawala wa kwanza wa Trump, kulikuwa na mchakato rasmi wa kutafuta misamaha ya ushuru. Makampuni yaliwasilisha mamia ya maelfu ya maombi yakidai kwamba bidhaa zao zinapaswa kusamehewa ushuru. Maombi hayo yalitangazwa hadharani ili utaratibu wa mchakato wa kuweka ushuru uweze kuchunguzwa kwa karibu zaidi. Uwazi huu uliwaruhusu wasomi kuchambua baadaye maelfu ya maombi na kubaini kuwa wafadhili wa kisiasa wa Republican walikuwa na uwezekano mkubwa wa kupokea misamaha.
Katika muhula wa pili wa Trump, angalau kwa sasa, hakuna mchakato rasmi wa kuomba unafuu wa ushuru. Watendaji wa tasnia na washawishi hufanya kazi kwa siri. Bodi ya wahariri ya Wall Street Journal wiki iliyopita iliita "kutoeleweka kwa mchakato huo" kulinganishwa na "ndoto kutoka kwenye kinamasi cha Washington."
Amri ya utendaji iliyotangaza rasmi ushuru mpya wa Trump ingeweka karibu nchi zote kwenye ushuru wa msingi wa 10%, huku misamaha ikifafanuliwa kwa upana kama bidhaa katika sekta za dawa, nusu-semiconductor, misitu, shaba, madini muhimu, na nishati. Orodha inayoambatana nayo inaelezea bidhaa maalum ambazo zingeondolewa.
Hata hivyo, mapitio ya orodha hiyo yaliyofanywa na ProPublica yaligundua kuwa vitu vingi havikuingia katika kategoria hizi pana au havikuingia kabisa, huku baadhi ya vitu vilivyoingia katika kategoria hizi vikiingia.
Kwa mfano, orodha ya msamaha wa Ikulu ya White House inashughulikia aina nyingi za asbestosi, ambayo kwa ujumla haizingatiwi kuwa madini muhimu na haionekani kuangukia katika kategoria yoyote ya msamaha. Madini hayo yanayosababisha saratani kwa ujumla yanachukuliwa kuwa si muhimu kwa usalama wa taifa au uchumi wa Marekani lakini bado yanatumika kutengeneza klorini, lakini Shirika la Ulinzi wa Mazingira la utawala wa Biden lilipiga marufuku uagizaji wa nyenzo hiyo mwaka jana. Utawala wa Trump umedokeza kwamba huenda ukaondoa baadhi ya vikwazo vya enzi ya Biden.
Msemaji wa Baraza la Kemia la Marekani, kundi la viwanda ambalo hapo awali lilipinga marufuku hiyo kwa sababu inaweza kuathiri tasnia ya klorini, alisema kundi hilo halikushawishi asbestosi iondolewe kwenye ushuru huo na halikujua ni kwa nini ilijumuishwa. (Kampuni mbili kuu za klorini pia hazikuonyesha kwenye fomu zao za kufichua kwamba zilishawishi ushuru huo.)
Vitu vingine kwenye orodha ambavyo havijaondolewa lakini si hatari sana ni pamoja na matumbawe, magamba, na mifupa ya cuttlefish (sehemu za cuttlefish ambazo zinaweza kutumika kama virutubisho vya chakula kwa wanyama kipenzi).
Resini ya PET pia haimo katika kategoria yoyote ya msamaha. Wataalamu wanasema huenda serikali inaiona kama bidhaa ya nishati kwa sababu viambato vyake vinatokana na mafuta ya petroli. Lakini bidhaa zingine zinazofikia viwango sawa vya chini hazijajumuishwa.
"Tulishangaa kama kila mtu mwingine," alisema Ralph Wasami, mkurugenzi mtendaji wa Chama cha Resin cha PET, kikundi cha biashara cha tasnia ya PET. Alisema resin hiyo haianguki katika kategoria ya msamaha isipokuwa vifungashio vya bidhaa hizo vimejumuishwa.
Rekodi zinaonyesha kwamba katika robo ya nne ya mwaka jana, karibu wakati Trump aliposhinda uchaguzi, kampuni ya Coca-Cola Reyes Holdings iliajiri Ballard Partners kushawishi ushuru. Katika robo ya kwanza ya mwaka huu, karibu wakati wa kuapishwa kwa Trump, rekodi zinaonyesha kwamba Ballard alianza kushawishi Idara ya Biashara, ambayo huweka sera ya biashara, kwa ushuru.
Kampuni hiyo imekuwa mahali pazuri kwa makampuni yanayotaka kufanya kazi na utawala wa Trump. Imekuwa ikishawishi kampuni ya Trump, Shirika la Trump, na wafanyakazi wake ni pamoja na maafisa wakuu wa utawala kama Mwanasheria Mkuu Pam Bondi na Mkuu wa Wafanyakazi Susie Wiles. Mwanzilishi wa kampuni hiyo, Brian Ballard, ni mfadhili mkubwa wa Trump ambaye Politico amemwita "mshawishi mwenye ushawishi mkubwa zaidi katika Washington ya Trump." Yeye ni mmoja wa washawishi wawili katika kampuni hiyo walioshawishi ushuru wa Reyes Holdings, kulingana na rekodi za ufichuzi za shirikisho.
Chris na Jude Reyes, ndugu bilionea walio nyuma ya Reyes Holdings, pia wana uhusiano wa karibu na siasa. Nyaraka za ufichuzi wa fedha za kampeni zinaonyesha kwamba ingawa wamechangia kwa baadhi ya wagombea wa chama cha Democratic, michango yao mingi ya kisiasa imeenda kwa Warepublican. Baada ya ushindi wa Trump katika kinyang'anyiro cha kwanza, Chris Reyes alialikwa Mar-a-Lago kukutana na Trump ana kwa ana.
Msamaha wa resini ya PET si tu faida kwa Reyes Holdings, bali pia faida kwa makampuni mengine yanayonunua resini hiyo kutengeneza chupa, pamoja na makampuni ya vinywaji yanayoitumia. Mapema mwaka huu, Mkurugenzi Mtendaji wa Coca-Cola alisema kampuni hiyo itabadilisha chupa zaidi za plastiki kutokana na ushuru mpya wa alumini. Mpango huo unaweza kushindwa ikiwa ushuru mpya pia utaathiri thermoplastics. Kumbukumbu za ufichuzi zinaonyesha kampuni hiyo pia ilishawishi Bunge dhidi ya ushuru mwaka huu, lakini hati hazielezi sera gani, na kampuni hiyo haikujibu maswali kutoka kwa ProPublica. (Coca-Cola imejaribu kuwasiliana na Trump, ikichangia takriban $250,000 kwa ajili ya kuapishwa kwake, na Mkurugenzi Mtendaji wake alimpa Trump chupa ya kibinafsi ya Diet Coke, soda anayoipenda zaidi.)
Sekta nyingine ambayo imefanya vizuri kiasi katika suala la unafuu kutokana na ushuru wa hivi karibuni ni kilimo, ambacho kinashughulikia aina mbalimbali za dawa za kuulia wadudu na viambato vya mbolea.
Shirikisho la Ofisi ya Shamba la Marekani, kundi la ushawishi wa kilimo, hivi majuzi lilichapisha uchambuzi kwenye tovuti yake likisifu misamaha ya sehemu na kuita misamaha ya nyasi na potashi "juhudi kubwa inayofanywa na mashirika ya kilimo kama Shirikisho la Ofisi ya Shamba la Marekani" na "ushahidi wa ufanisi wa sauti ya pamoja ya wakulima na wafugaji."
Kuna bidhaa zingine nyingi zinazoagizwa kutoka nje ambazo hazianguki katika kategoria yoyote ya msamaha wa ushuru, lakini zinaweza kuanguka katika kategoria ya msamaha wa ushuru ikiwa imefafanuliwa kwa upana.
Mfano mmoja ni sucralose ya kitamu bandia. Kuingizwa kwake kungefaidisha sana makampuni yanayotumia bidhaa hiyo katika vyakula na vinywaji. Lakini sucralose pia wakati mwingine hutumika katika dawa ili kuzifanya ziwe tamu zaidi. Haijulikani wazi kama Ikulu ya White House iliidhinisha kuingizwa kwake kwa sababu ya kutengwa kwa dawa au kwa sababu nyingine.
Kategoria pana zilizopokea msamaha zilikuwa hasa sekta ambazo serikali ya Marekani ilikuwa ikizichunguza kwa ajili ya ushuru unaowezekana wa siku zijazo chini ya mamlaka yake ya kuweka ushuru ili kulinda usalama wa taifa.
Hadithi uliyosoma imewezeshwa na wasomaji wetu. Tunatumaini itakutia moyo kuunga mkono ProPublica ili tuweze kuendelea kufanya uandishi wa habari wa uchunguzi unaofichua nguvu, unaofichua ukweli, na unaosababisha mabadiliko ya kweli.
ProPublica ni chumba cha habari kisicho cha faida kilichojitolea kwa uandishi wa habari usioegemea upande wowote, unaozingatia ukweli ambao unawajibisha mamlaka. Tulianzishwa mwaka wa 2008 kutokana na kupungua kwa ripoti za uchunguzi. Tumetumia zaidi ya miaka 15 kufichua dhuluma, ufisadi, na matumizi mabaya ya madaraka — kazi ambayo ni ya polepole, ya gharama kubwa, na muhimu zaidi kwa demokrasia yetu kuliko hapo awali. Tukiwa mshindi wa Tuzo ya Pulitzer mara saba, tumeendesha mageuzi katika serikali za majimbo na za mitaa, mashirika, taasisi, na zaidi, huku tukiweka maslahi ya umma katikati ya ripoti zetu.
Hatari ni kubwa zaidi kuliko hapo awali. Kuanzia maadili serikalini hadi afya ya uzazi hadi janga la hali ya hewa na zaidi, ProPublica iko mstari wa mbele katika hadithi muhimu zaidi. Mchango wako utatusaidia kuwawajibisha walio madarakani na kuweka ukweli karibu.
Jiunge na wafuasi zaidi ya 80,000 kote nchini katika kutetea uandishi wa habari za uchunguzi ili uweze kuelimisha, kuhamasisha, na kuwa na athari ya kudumu. Asante kwa kuwezesha kazi hii.
Wasiliana nami kupitia barua pepe au njia salama ili kutoa taarifa kuhusu serikali ya shirikisho na biashara ya Trump.
ProPublica itaangazia maeneo ambayo yanahitaji umakini zaidi wakati wa muhula wa pili wa Donald Trump. Hapa kuna baadhi ya masuala ambayo waandishi wetu wataangazia — na jinsi ya kuyafikia salama.
Pata maelezo zaidi kuhusu timu yetu ya waandishi wa habari. Tutaendelea kushiriki maeneo ya kuzingatia kadri habari zinavyoendelea.
Ninashughulikia masuala ya afya na mazingira na mashirika yanayoyasimamia, ikiwa ni pamoja na Shirika la Ulinzi wa Mazingira.
Ninashughulikia masuala ya haki na utawala wa sheria, ikiwa ni pamoja na Idara ya Sheria, mawakili wa Marekani, na mahakama.
Ninashughulikia masuala ya nyumba na usafiri, ikiwa ni pamoja na makampuni yanayofanya kazi katika sekta hizi na wasimamizi wanaoyasimamia.
Ikiwa huna ushauri au hadithi maalum, bado tunahitaji msaada wako. Jisajili ili uwe mwanachama wa Mtandao wetu wa Rasilimali za Wafanyakazi wa Shirikisho ili kuwasiliana nasi wakati wowote.
Wataalamu waliopitia kanuni ya ProPublica waligundua dosari nyingi zinazosumbua katika mfumo huo ambazo zinaangazia jinsi utawala wa Trump unavyoruhusu akili bandia kuelekeza kupunguzwa kwa huduma muhimu.
Rekodi zilizopatikana na CNN zinaonyesha kwamba mfanyakazi katika Idara ya Ufanisi wa Serikali ambaye hana uzoefu wa kimatibabu alitumia akili bandia (AI) kubaini ni mikataba gani ya VA ya kukomesha. "AI haikuwa chombo sahihi kabisa," mtaalamu mmoja alisema.
Thomas Fugate, ambaye amemaliza mwaka mmoja tu chuoni bila uzoefu wowote wa usalama wa taifa, alikuwa afisa wa Idara ya Usalama wa Nchi akisimamia kituo kikuu cha serikali cha kukabiliana na itikadi kali za kikatili.
Mashambulizi ya rais dhidi ya juhudi za utofauti yameathiri vibaya kazi za wafanyakazi wa serikali waliosoma sana — ingawa baadhi ya kazi walizopoteza hazikuhusiana moja kwa moja na mipango yoyote ya DEI.
Kulingana na rekodi za Idara ya Usalama wa Nchi, maafisa walijua kwamba zaidi ya nusu ya waliohamishwa 238 hawakuwa na rekodi za uhalifu nchini Marekani na walikuwa wamekiuka sheria za uhamiaji pekee.
Micah Rosenberg, ProPublica; Perla Treviso, ProPublica na The Texas Tribune; Melissa Sanchez na Gabriel Sandoval, ProPublica; Ronna Riskes, Uchunguzi wa Muungano wa Waasi; Adrian Gonzalez, Wawindaji wa Habari Bandia, Mei 30, 2025, 5:00 AM CST
Huku Ikulu ya White House ikihamisha wafanyakazi na ufadhili kutoka kwa shughuli za kupambana na ugaidi hadi kuwafukuza watu wengi, majimbo yalijitahidi kudumisha juhudi za kupambana na ugaidi ambazo Washington iliwahi kuziunga mkono. Matokeo yake yalikuwa mbinu ya vipande vipande ambayo iliacha maeneo mengi bila ulinzi.
Thomas Fugate, ambaye amemaliza mwaka mmoja tu chuoni bila uzoefu wowote wa usalama wa taifa, alikuwa afisa wa Idara ya Usalama wa Nchi akisimamia kituo kikuu cha serikali cha kukabiliana na itikadi kali za kikatili.
Rekodi zilizopatikana na CNN zinaonyesha kwamba mfanyakazi katika Idara ya Ufanisi wa Serikali ambaye hana uzoefu wa kimatibabu alitumia akili bandia (AI) kubaini ni mikataba gani ya VA ya kukomesha. "AI haikuwa chombo sahihi kabisa," mtaalamu mmoja alisema.
Licha ya kashfa, uchunguzi, na matumizi ya kutengwa kama adhabu kwa watoto, Richard L. Bean bado ni mkurugenzi wa kituo cha mahabusu ya vijana kinachoitwa jina lake.
Paige Pfleger, Redio ya Umma ya WPLN/Nashville, na Mariam Elba, ProPublica, Juni 7, 2025, 5:00 asubuhi ET